5. манечка
не Конан Дойль
Дело о слоне
Мистер Шерлок Холмс всегда придерживался того мнения, что мне следует опубликовать поразительные факты, связанные с делом профессора Пресбери, для того хотя бы, чтобы раз и навсегда положить конец темным слухам, которые лет двадцать назад всколыхнули университет и до сих пор повторялись на все лады в лондонских научных кругах.
И вот мы, наконец, получили разрешение предать гласности обстоятельства этого странного дела.
Однажды, прибыв на Бейкер-стрит, я застал своего друга, в глубоком раздумье: Шерлок Холмс сидел в своем кресле, нахохлившись, посасывая трубку. Ясно было, что он поглощен какой-то сложной проблемой.
- Надеюсь, вы извините мне некоторую рассеянность, милый Уотсон. За последние сутки мне сообщили довольно любопытные факты, и я серьезно подумываю написать небольшую монографию о слонах.
- О ком? - удивленно спросил я.
- Да, да о слонах. В слонах как бы отражается дух, который царит в семье, где он живет. Видели ли вы, когда-нибудь, веселого слона в мрачном семействе, или понурого в счастливом? У злобных людей злые слоны, опасен хозяин - опасен и слон. Даже смена настроений слонов может отражать смену настроений у людей.
Я покачал головой.
- Полноте, Холмс, это уж чуточку притянуто за волосы.
Он набил трубку и снова уселся в кресло, пропустив мои слова мимо ушей.
- Практическое применение того, о чем я сейчас говорил, самым тесным образом связано с проблемой, которую я исследую в настоящее время. Это, понимаете ли, запутанный клубок, и я ищу свободный конец, чтобы ухватиться и распутать всю веревочку. Одна из возможностей найти его лежит в ответе на вопрос: отчего милейший слон профессора Пресбери, по кличке Элефантик, норовит истоптать своего хозяина?
Я разочарованно откинулся на спинку кресла.
- Слон болен, и только.
- Что ж, резонное соображение. Но он больше ни на кого не кидается, да и хозяина, судя по всему, не трогает, кроме как в совершенно особых случаях. Любопытно, Уотсон, весьма любопытно….В этой истории очень много непонятного.
Как сообщил мне секретарь профессора Пресбери, мистер Джон Баннет, всё началось с того что профессор неожиданного, никому ничего не сказав, отправился в путешествие. Отсутствовал он ровно две недели, где он был так, и осталось тайной, но самое странное, что за время своего отсутствия они ни разу не поинтересовался самочувствием своего слона, хотя до этого проводил с ним каждую свободную от дел минуту.
Ведь профессор буквально выходил этого слона, Элефантик был взят из местного зоопарка еще слоненком, когда остался там без родителей, потом этот слонёнок играл с дочкой профессора.
Итак, профессор воротился домой из путешествия страшно утомленный, а окружающих не оставляло чувство, что перед ними не тот, кого они знали прежде: на него словно нашло какое-то затмение, подавившее в нем все высокие начала. Интеллект его, впрочем, не пострадал. Его лекции были блистательны, как всегда. Но в нем самом постоянно чувствовалось что-то новое, что-то недоброе и неожиданное. Судите сами, к Элефантику он отправился только на вторые сутки. При виде своего хозяина, слон поднял такой шум и гам, так стал топотать ногами, бить хоботом о землю и поднял такой гвалт, что нам показалось, что началось землетрясение, что сейчас поваляться деревья, рухнут дома, и нас всех накроет крышей вольера, а пруд выйдет из берегов…
Слона еле успокоили, но самое загадочное в этой истории то, что профессора нисколько не удивило поведение, своего верного друга. Первый такой случай был второго июля, а пятого июля произошла вторая вспышка ярости у Элефантика. Домашние не знают, что делать с этим добрейшим животным, к которому все всегда относились, как к члену семьи. Но самое удивительное, что в ночь с пятого на шестое июля мистер Джон Баннет проснулся от шума за стеной, он тихо вышел в коридор и замер от удивления, дверь в комнату профессора Пресбери была открыта и профессор стоит на полу, на четвереньках и пародирует поведение своего слона. Топает ногами по полу и стоя, даже не на четвереньках, а полностью на ступне, опустив голову между руками, барабанит то одной, то второй рукой в стену. Увидев своего секретаря, профессор моментально вскочил на ноги, грязно выругался и захлопнул дверь. С этого момента профессора никто не видел, только страшный топот ночами сотрясает весь дом.
Холмс замолчал и обратился ко мне…
- Случай, безусловно, прелюбопытный и заслуживающий внимания. Ваше мнение, Уотсон?
- Я считаю, что тут больше нужен психиатр, чем мы с вами.
- Возможно, возможно и даже очень – сказал задумчиво Холмс.
- Впрочем, пока что я не располагаю достаточно полным материалом. А, чтобы собрать его, я предлагаю посетить имение профессора Пресбери, познакомиться с милейшим слоном и выяснить в чем же там дело.
Холм улыбнулся.
- Право же, Уотсон, наша судьба на ближайшие несколько дней складывается куда как интересно. Уверен, что закончив расследование, мы с вами напишем самую полную монографию о слонах.